“一开始我就知道自己不是打NBA的料。”说出这句话时，杨瀚森刚结束在波特兰开拓者的新秀赛季，回到青岛。去年夏天，他在首轮第16顺位被开拓者选中，成为继姚明、易建联后第三位首轮被选中的中国球员。彼时万众期待，但现实远非坦途。整个新秀赛季，他常规赛出战43场，场均仅登场6.9分钟，贡献2.2分、1.5个篮板。季后赛4场，总计上场不足5分钟，仅拿到1个篮板。大部分时间，他坐在板凳末端，偶尔上场也往往是垃圾时间。“如果让我自己给自己打分的话，那就打四五十分吧。” 杨瀚森在接受采访时直言不讳。这话说得直接，甚至有点残酷。

他坦言，需要提升的东西太多了——力量、脚步、投篮、传球、对场上形势的判断，几乎每一个环节都得往上拔一大截。最致命的是三分球。开拓者当初选中他，看中的就是他作为大个子球员的投射潜质，希望他能成为拉开空间的现代型内线。可整个赛季，他在NBA三分线外出手42次，只命中5球，命中率是可怜的11.9%。也正是因为这个，他在赛季后半段逐渐跌出了轮换阵容。除了投篮，策应、核心力量、防守挡拆时的横移速度，这些短板也一次次在更高级别的对抗中被放大。“我以为只要努力就能被看见。” 他说过这样一句话，背后藏着太多无奈。刚开始去美国的时候，他心里是有想法的。觉得自己年轻、身体好、技术也不错，应该能在开拓者找到位置。可现实和想象差得太远了。教练很少给他机会，他在场上也没有太多表现的空间。

有一次比赛结束后，他一个人留在更衣室很久才出来。那天他哭了，后来有人问他为什么难过，他说： “我只是想知道什么时候能真正帮上球队。” 他真正认识到了NBA与国内联赛的全方位差距——“不仅是个人技术的细微差别，更是比赛节奏、身体对抗、战术理解、竞技心态的整体层级鸿沟” 。NBA给他最大的感觉就是简洁、高效，这跟自己之前接触的篮球完全不一样。