在NBA新赛季的揭幕战中，费城76人以106-100战胜了纽约尼克斯。尽管整场比赛并不算精彩，76人的进攻亦显得有些生疏，但下半场的一次防守调整却为这支球队的新赛季潜力揭开了序幕。

当时，恩比德已经吃到了第三次犯规。面对唐斯这样强大的内线对手，如果继续硬拼，势必会被敌方不断制造身体接触，从而影响自己的发挥。在中场休息时，恩比德主动向教练团队提出建议：让詹姆斯去防守唐斯，而自己则专注于协防约什·哈特。这种调整并非临时起意，而是恩比德对比赛局势的机智判断。他赛后指出，PJ·塔克之前是唯一一个能像詹姆斯那样有效换防到五号位的队友，这番话令人深思。塔克作为一名典型的内线硬顶防守者，而恩比德将41岁的詹姆斯与其相提并论，说明他看重的不只是詹姆斯的年龄，而是他的体重、位置感和丰富的防守经验仍然能够抵挡重型中锋。

事实证明，这一策略卓有成效。虽然詹姆斯全场只得到14分、9个篮板和7次助攻，三分球更是未能命中，但他在内线的强硬防守及协防和轮转，让唐斯难以在低位获得顺畅的机会。马克西赛后也坦言，詹姆斯对唐斯的防守至关重要。更直接的结果是，凭借这套换防策略，76人在下半场成功打乱了尼克斯的进攻节奏，最终在麦迪逊广场花园击败了卫冕冠军。尽管恩比德本场表现并不出色，15投仅4中，但他交出了13分、11个篮板、6次助攻、2次抢断和3次盖帽的全面数据，正负值高达+13。他的价值不仅在于得分，还在于护框、协防和指挥队友站位。赛后，他甚至信心满满地表示，若能重新回归最佳防守阵容的状态，76人将变得完全不同。

对于一支刚刚完成重建的球队而言，这样的信号远比赢得比赛更为重要。詹姆斯无需每场都成为首要得分手，可以更多地担任组织者和协防者；而恩比德也不必将所有精力耗费在篮下的博弈上，他可以利用扫荡和护框来影响比赛。马克西贡献了28分，杰伦·布朗也有19分8个篮板6次助攻，各自找到合适的角色与定位。

尽管揭幕战不足以定义整个赛季，76人的进攻磨合、角色球员的稳定性以及恩比德的健康都还有待观察。但今晚至少证明，当四巨头团结在一起时，他们并不一定只能依赖个别球星的单打来解决问题。有人愿意减少出手次数，有人甘愿承担脏活，别人则可以在关键时刻明确防守思路，只有这样，这支球队的潜力才会尽情释放。